일본어 말하기를 배운 제 경험을 공유하고 싶습니다.

시작하기 전에 분명히 말해두자면, 저는 아직도 일본어를 잘 읽거나 쓰지 못합니다. 저는 대부분 일상 대화, 실수, 그리고 어떻게든 제 말을 이해시키려는 시도를 통해 배웠습니다.

배경을 조금 설명하자면, 저는 교토의 언어 교환 모임에서 처음 일본어를 말하기 시작했습니다. 영어와 일본어를 연습하는 모임이었습니다.

저는 한국인이고, 그 당시에는 영어도 유창하게 하지 못했습니다. 지금은 영어가 훨씬 나아졌지만요. 그래서 저는 영어와 일본어 둘 다 초보자였습니다.

놀랍게도, 외국인으로서 저는 영어와 일본어 둘 다 꽤 빠르게 의사소통하는 법을 배웠습니다.

아마 대부분의 사람들은 새로운 언어를 배울 때 책으로 시작할 겁니다. 네, 아주 흔하고 합리적인 방법입니다. 하지만 저는 원래 책으로 공부하는 타입의 사람이 아니라서 저에게는 맞지 않았습니다.

저는 사람들이 저를 이해할 수 있는지에 더 집중했던 것 같습니다. 제 경험상, 일본에서 만난 몇몇 사람들은 특정 영어 단어를 알고 있었지만, 그 발음이 가타카나식 일본어에 가깝게 들리지 않으면 그 단어를 알아차리기 어려워할 때가 있었습니다.

그래서 어떤 단어를 일본어로 어떻게 말하는지 몰라도, 영어 단어를 가타카나식 발음으로 말할 수 있었습니다.

예를 들어, 편의점에서 시리얼을 찾으려고 했을 때 저는 “cereal”을 영어 그대로 말했지만, 직원은 이해하지 못했습니다. 나중에 우리는 일본어에서는 シリアル (SHI-RI-A-RU)로 발음된다는 것을 알게 됐습니다.

그 후 저는 작은 동네 바에서 자주 저녁을 먹었습니다. 술을 마시며 다른 손님들과 이야기했고, 그들은 술을 마시는 동안 저에게 일본어를 가르쳐주었습니다. 그래서 저는 그들에게 일본어를 배웠다고 말할 수 있습니다.

재미있는 사실: 저는 아직도 그 바의 메뉴를 읽지 못합니다.

돌아보면, 사람들이 무엇을 이해할 수 있는지에 주의를 기울이는 것이 제 말하기 실력을 늘리는 데 가장 강력한 방법이었습니다.